Исследование, проведенное Куньминским институтом ботаники, показало, что бенгальские мухи принимают участие в распространении семян, крадучи их у муравьев.

Многие из нас привыкли думать, что семена разбрасывают исключительно птицы или млекопитающие. Однако новое исследование ставит под сомнение это традиционное представление. Ранее считалось, что беспозвоночные, за исключением муравьев, в основном являются случайными свидетелями в процессе распространения семян. Наблюдения за другими членистоногими часто воспринимались как редкие события природы.

Теперь мы можем увидеть, что великое множество двукрылых, или мух, среди которых более 150 000 видов, может играть гораздо более важную роль в распространении семян. Несмотря на это, до недавнего времени не было задокументировано случаев, когда мухи занимались этой деятельностью.

Однако исследователи из Куньминского института ботаники в Китае обнаружили, что один из видов мух, известный как Bengalia varicolor, может эффективно рассеивать семена. Эти мухи являются клептопаразитами, ворующими еду и даже потомство у муравьев, что создает уникальную динамику в экосистеме.

Бенгальские мухи обитают в больших регионах Азии и тропической Африки, сосуществуя с растениями, семена которых зависят от муравьев в процессе распространения. Это создало возможность для того, чтобы мухи стали участниками цепочки распространения семян, когда они нападают на муравьев.

Группа исследователей под руководством Чен Гао проверила эту гипотезу в ходе длительных полевых наблюдений и биоанализов. Исследование подтвердило, что эти мухи выполняют важную роль в распространении семян.

Прорыв в исследовании состоял в том, что ученые предложили муравьям семена в обширной местности, где обитали бенгальские мухи. Как только муравьи забирали семена, мухи похищали их во время транспортировки, демонстрируя сложный процесс взаимодействия.

Мухи садятся на близлежащие возвышенности и начинают наблюдать за муравьями. После этого они перехватывают муравьев, сжимают семена передними конечностями и вырываются на свободу, пожирая жировые отростки, известные как элайосомы.

Эти выброшенные семена затем могут быть собраны другими муравьями, продолжая свой путь в экосистеме. Этот процесс демонстрирует сложное взаимодействие между животными и растениями, каждая сторона выигрывает: мухи получают пищу, а семена разлетаются на большее расстояние.

Исследовательская команда провела более 170 экспериментов, обрабатывая 2580 семян и анализируя, как бенгальские мухи влияют на их распределение. Результаты показали, что мухи значительно увеличивают расстояние между семенами.

Исследование также показало, что бенгальские мухи взаимодействуют с разнообразием растений, рассеянных муравьями, что указывает на то, что использование мух для распространения семян может быть широко распространенной тактикой в природе.

Результаты работы под названием «Распространение семян клептопаразитическими мухами» были опубликованы в журнале Current Biology и подчеркивают, что мухи могут серьезно изменить наше понимание о процессе распространения семян.